Skotlantilainen St. Andrewsin yliopisto on opettanut harmaahylkeitä imitoimaan ihmisten käyttämiä äänteitä sekä tunnettuja sävelmiä.
Erityisesti Zolaksi nimetty hylje oli taitava imitoimaan sävelmiä, sillä se onnistui hyräilemään muun muassa lastenlaulu Tuiki, tuiki, tähtöstä sekä Tähtien sota -elokuvan tunnusmusiikkia.
Molempia kappaleita se oppi kymmenen nuotin verran, kertoo uutiskanava CNN.
Kahdelle muulle hylkeelle opetettiin erilaisia ihmisten käyttämiä vokaaliyhdistelmiä. Tutkimus antaa viitteitä siitä, että hylkeiden kommunikointi on luultua monimutkaisempaa.
– Olin hämmästynyt, miten hyvin hylkeet kopioivat malliääniä, joita soitimme niille, tutkimusta johtanut Amanda Stansbury sanoi Britannian yleisradioyhtiö BBC:n mukaan. – Matkiminen ei ole täydellistä, mutta ottaen huomioon sen, etteivät nämä ole tyypillisiä hylkeiden käyttämiä äänteitä, se oli hyvin vakuuttavaa.
Hylkeet eivät voi oppia puhumaan ihmisen lailla
Torstaina Current Biology -tiedejulkaisussa julkaistun tutkimuksen mukaan ei ole kuitenkaan viitteitä siitä, että hylkeet voisivat oppia puhumaan ihmisen tavoin. Vaikka hylkeet voisivatkin matkia lauseita, ne eivät ymmärrä niiden merkitystä.
Tutkimuksen tarkoitus oli muun muassa lisätä ymmärrystä äänten oppimisen evoluutiosta. Tuloksia voidaan hyödyntää muun muassa puheen häiriöihin paneutuvassa tutkimuksessa, kertoo CNN.
Vain harvat eläimet kykenevät imitoimaan ihmisten ääniä, tosin erilaisella tekniikalla. Tähän joukkoon kuuluvat valaat, elefantit ja delfiinit. Tutkijoiden mukaan hylkeet ovat ainoita, jotka käyttävät samalla tavalla ääntöväyläänsä kuin ihmiset.