Koronavirus voi tarttua ihmisestä toiseen vaikkapa jonkun harmittoman lentomatkan aikana. Aiemmista vastaavista viruksista tiedetään, että pelkkä lyhyt läsnäolo sairastuneen lähellä riittää.
Koronavirus on samankaltainen virus aiemmin maailmalla riehuneiden SARS:n ja MERS:n kanssa. Koronavirus tappaa tehokkaammin kuin tavallinen influenssavirus, toisaalta se leviää – ainakin toistaiseksi – hitaammin kuin influenssa.
Virus lähti leviämään Huanan Seafood Wholesale Market -nimiseltä torilta Wuhanin kaupungista Kiinassa. Torilla myytiin villieläimiä, joiden kautta virus saattoi tarttua ihmisiin. Onko tämä varmasti nyt jo maailmanlaajuiseksi muodostuneen ongelman alkupiste, on vielä epäselvää.
Sitäkään ei tiedetä, mitä tartuntaan vaaditaan. Kyse on niin uudesta löydöstä.
Kaikkein tappavimmat taudit eivät yleensä tartu kovin helposti. Potilas ehtii kuolla ennen kuin hän ehtii tartuttaa tautia laajalle lähiympäristöön. Toisaalta tavallinen influenssa tarttuu herkästi, mutta on hengenvaarallinen vain riskiryhmille.
Tällä hetkellä tartuntoja on Kiinan ulkopuolella vain kourallinen.
Kiinassa joka kuudes sairaalaan päätyneistä potilasta on sairastunut kriittisesti. Kuolleista potilaista jotkut ovat viruneet sairaalassa kuukauden päivät ennen menehtymistään.
