Jemeniläinen asianajaja Huda Al-Sarari, 42, palkittiin tällä viikolla "ihmisoikeuksien Nobelina" tunnetulla Martin Ennals Awardilla.
Al-Sarari onnistui paljastamaan kotimaassaan salaisten kidutusvankiloiden verkoston, jota ulkomaalaiset hallinnot ovat ylläpitäneet. Vankiloihin on kaapattu sattumanvaraisesti miehiä ja poikia vuonna 2015 alkaneen Jemenin sodan ensihetkistä lähtien.
– Tuhannet miehet ja pojat ovat kärsineet mielivaltaisista kiinniotoista, kidutuksesta ja murhista, tuomaristo perusteli lausunnossaan uutistoimisto AFP:n mukaan.
Al-Sarari keräsi todistusaineistoa yli 250 hyväksikäyttötapauksesta ja onnistui vakuuttamaan muun muassa Amnesty Internationalin ja Human Rights Watchin aloittamaan verkoston tutkimisen.
Jo viisi vuotta kestäneeseen, tuhoisaan Jemenin sotaan on sekaantunut monia tahoja. Osapuolia ovat muiden muassa Iranin tukemat huthikapinalliset, Saudi-Arabian johtama, Jemenin hallintoa tukeva liittouma sekä etelän separatistit, jotka ovat halunneet pois Pohjois-Jemenin kontrollista.
Amnesty International kertoo raportissaan ainakin Saudi-Arabian liittolaisen Yhdistyneiden Arabiemiirikuntien sekaantuneen vankilaverkoston pyörittämiseen.
Ihmisoikeuksien puolustaminen ei ole helppoa – etenkään naisena
Al-Sararin vuosia kestänyt työ ei ollut helppoa, ja tutkimusten aikana sekä häntä että hänen perhettään uhkailtiin. Siitä huolimatta Al-Sarari päätti pysyä Jemenissä. Tuomariston mukaan päätös osoittaa "harvinaislaatuista rohkeutta" todella vaikeissa työskentelyoloissa.
– Ihmisoikeuksien puolustaminen Jemenissä on erittäin hankalaa ja se, että olen nainen, tekee siitä vielä vaikeampaa, Al-Sarari itse kommentoi ja sanoo, että hänen pitää todistaa taitonsa kymmenen kertaa kovemmin kuin miesten.
Asianajajana toimivalla Al-Sararilla on maisterin tutkinto jemeniläisestä Adenin yliopistosta. Hän opiskeli lain lisäksi myös naistutkimusta sekä kehitystieteitä ja valmistui vuonna 2011.
Al-Sararin saama palkinto on nimetty ihmisoikeusjärjestö Amnesty Internationalin ensimmäisen pääsihteerin Martin Ennalsin mukaan. Valinnan palkinnon saajasta tekevät johtavat ihmisoikeusjärjestöt mukaan lukien Human Rights Watch.
Al-Sararin saama palkinto on arvoltaan noin 47 000 euroa.
Muita ehdokkaita olivat meksikolainen naisten murhia vastaan taistellut aktivisti Norma Ledezma sekä eteläafrikkalainen naisten ja alkuperäiskansojen oikeuksia puolustava Sizani Ngubane. Heidät molemmat palkittiin noin 19 000 eurolla.
Lisää Jemen-aiheisia uutisia:
Tuhoisa isku Jemenissä – Ohjukset räjähtivät sotilaita täynnä olleessa moskeijassa
Pelastakaa Lapset: Jemenissä kymmeniä lapsia kuolee tai haavoittuu yhä joka kuukausi